《傳說》(Legends: A Collection of Poems)（台北：志文出版社，1971）
〈十二星象練習曲〉導讀/曾珍珍
這首組詩寫於1970年，獲第一屆「詩宗獎」，次年輯入《傳說》，公認是這本華文現代詩經典壓軸之作。楊牧1966年秋進入加州大學柏克萊分校攻讀比較文學系，主修中西古典文學，1971年以詩經口語創作套辭研究獲博士學位。這段柏克萊時期對於中西古典詩歌的潛心鑽研，結合校園自由主義思潮、搖滾樂的流行，以及就地觀察反越戰學生運動受到感染，對楊牧的創作活動產生深遠影響。他脫胎換骨了，這首詩是他詩風丕變最明確的見證。首先，他大膽將性愛與戰爭場景對位並呈、讓他們互為指涉，藉此寫出性愛的暴烈和戰爭的殘酷，同時糅入對生態隳毀、環境污染的控訴，讓這三股主題以類似意識流的方式時而交疊，時而岔離，看似理路熨貼卻又頭緒紛紜，非線性的「練習曲」敘事鋪陳出若隱若現的情節（一名野戰士兵在衝鋒陷陣的同時沈溺於性愛狂想），寫就一首前衛十足、創意涉險的反戰詩。除了文字風格破除了傳統與現代的二元界分，結構上以中國古代的地支為組詩分章命名，又依章名將其與時辰、方位、生肖的關連，結合西方的對應星象，為各章設計背景、動作、情節─這樣的中西並蓄，有效超越了文化分野。而以地支與星象為象徵，搭建出虛擬小宇宙，作為希臘神話式原始、狂野想像快意馳騁的舞台，這樣的反戰吶喊通過了詩歌藝術極度嚴峻的挑戰，取得了普世切應性，迴避落入一時一地單一陣營政治宣傳的窠臼。
星圖的虛擬建構展現了充沛的知性與創造力，分章內容的細膩設計也毫不遜色。試以特例"巳"章、"申、酉"章和"戌"章為例說明。巳為早上9─11時，對應於處女星座。反映這星座的潔癖特質，"巳"章合該只有一行，而且刻意將性愛按下不表，以晶瑩的意象，「上午多露水的花」，取代。相對於"巳"章，"戌"章的時辰係晚上7─9時的初更，星座則對應於水瓶座，乃美少男的星座，也合該只有四行，且以「細雨落在我們的槍桿上」與"巳"章泫露的花一雄一雌互相呼應。申酉合章屬破格，破格反而破解了結構上的機械性，將之轉化為有機體；而且，因此騰出的篇幅可以讓給終章"亥"去發揮，用對仗典故喻示愛與救贖、戰爭與死亡。申酉的對應方位為西，星座為射手和磨羯，生肖為猴，它們被用做引興，巧妙組構出這一章的事件、時間和背景。除了"申、酉"章的猴之外，出現在整首詩的生肖還有兔、龍、馬，與各地支分章皆對應準確，可見詩人用心。
"卯"章的微妙也值得一提。卯時為早上5─7時，對應季節為春，星座為巨蟹，生肖為兔。蟹既為橫行的動物，倒行逆施，故寫其在春天「以多足的邪褻搖擺出萬種秋分的色彩」，這是自然的失序。人寰的失序則是戰爭造成的。春天綠草萋萋的原野地景變成了戎裝上用來掩護的斑紋，變成了屠殺的戰場，連女嬰也不能倖免。只有悔罪，唾棄戰爭，萬物才能恢復生機，戀人才能享受愛的歡愉，於是，第三段結束前用春日野兔「越過溪澗和死亡的床褥」此一牧歌意象召喚出復活的情境。這一章有別於其它各章，每一段皆以英文字"versatile"啟應作結，賦予全章一種教堂禮拜儀式的氛圍。"versatile"意為多才多藝，亦指隨勢變通、甚至任人擺弄。這字出現三次，各有寓意，從反諷、控訴、到禮讚。詩人透過versatile的多義性，邀請讀著在閱讀這首詩時，用心體會蘊含其中多重的調性。
最後，你能分辨出終章"亥"第一段的橄欖園隱含著基督教復活的福音嗎？耶穌上十字架前，曾在橄欖園通宵禱告，揭開了讓復活從神話變成史實的序幕。第二段「海輪負回我中毒的旗幟」則隱隱連結於中古愛情傳奇Tristan ，後來被華格納改編成不朽的歌劇，刻劃愛與死的糾葛。殘酷的戰爭、狂烈的愛情，釀成多少千古悲劇！
有人竟敢嘗試用近乎巴洛克藝術風格的詩為反戰吶喊，而且實驗成功！
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